Da Mata Atlântica às várzeas amazônicas, duas palmeiras do gênero Euterpe tornaram-se símbolos de biodiversidade, alimento e renda: a juçara (Euterpe edulis Mart.) e o açaizeiro (Euterpe oleracea Mart.). A juçara, espécie-chave na Mata Atlântica e historicamente pressionada pela extração de palmito, hoje ganha nova vida com a valorização de sua polpa (“juçaí”). Já o açaí, onipresente nas mesas do Norte, consolidou um circuito produtivo que movimenta economias locais e exportações, com o Pará liderando a produção nacional.

Características botânicas

Juçara (Euterpe edulis Mart.)

Palmeira de estipe único (não forma touceiras), porte médio a alto (8–20 m), folhas pinadas (geralmente 8–15), inflorescências infrafoliares e frutos do tipo drupa que amadurecem do roxo ao negro, com fina camada de polpa. A espécie é zoocórica (dispersão por fauna) e floresce do fim do inverno à primavera, com frutificação concentrada do outono ao inverno em diversas regiões.

Açaí (Euterpe oleracea Mart.)

Palmeira multicaule que forma touceiras (até dezenas de estipes), alcança 15–25 m, folhas pinadas arqueadas, inflorescências pendentes e cachos com milhares de drupas roxo-escuras. Nativa das várzeas e igapós do estuário amazônico, apresenta floração longa e frutificação escalonada ao longo do ano, com pelo menos um pico sazonal importante nas áreas de várzea.

Características agronômicas

Juçara

Preferência por ambientes úmidos da Mata Atlântica, boa tolerância a solos ácidos ricos em matéria orgânica e drenagem de boa a regular; sementes recalcitrantes pedem semeadura rápida e sombreamento em viveiros; a frutificação costuma iniciar entre 6 e 9 anos. Em sistemas agroflorestais, o manejo foca na colheita de frutos e no retorno das sementes ao ambiente para reforçar a regeneração natural.

Açaí

Em várzea, responde bem a inundações periódicas; em terra firme, cultiva-se com práticas de calagem, adubação e espaçamentos específicos (5×5 m, 6×5 m ou 6×6 m visando frutos; 2×1,5 m para palmito), controlando o número de perfilhos por touceira. O açaizeiro tem exigência climática típica de clima Af (equatorial úmido), com altas temperaturas e precipitação anual elevada; cultivares como BRS Pará e BRS Pai d’Égua foram desenvolvidas para cultivo fora de várzea.

Cuidados com pragas e doenças

Boas práticas de pós-colheita são cruciais (higienização, pasteurização e congelamento da polpa) para qualidade e segurança alimentar; em manejo de açaizais nativos, o desbaste seletivo e a abertura controlada de luz aumentam a produtividade sem empobrecer a biodiversidade. Na juçara, prioriza-se a coleta de frutos e o manejo ecológico em detrimento do corte para palmito, que mata o indivíduo.

Origem histórica e geográfica

Juçara

Nativa da Mata Atlântica, ocorre do sul da Bahia ao Rio Grande do Sul, com registros também em áreas interiores e submontanas; sua história recente é marcada pela pressão do corte de palmito e pela revalorização do fruto como estratégia de conservação e renda comunitária

Açaí

Nativo da Amazônia oriental (estuarina), difundido historicamente por populações ribeirinhas e povos originários. Há evidências de hiperdominância associada a processos antrópicos milenares (cultivo, consumo e dispersão), e seu consumo tradicional como alimento principal no Norte contrasta com o uso “energético” no restante do país.

Utilização econômica

Juçara

Além do palmito (com restrições legais e impactos de conservação), a polpa dos frutos (“juçaí”) vem ganhando mercado em sucos, sorvetes e produtos processados – agregando valor à sociobiodiversidade e oferecendo alternativa econômica ao corte do palmito. Cadeias com certificação e retorno de sementes aos remanescentes são caminhos destacados por pesquisadores e órgãos públicos.

Açaí

A polpa movimenta um mercado interno robusto e crescente exportação de polpa e derivados; o Pará responde pela maior parte da produção nacional, com dinamização de empreendimentos, emprego e cadeias de valor. Em 2022, cerca de 90% do açaí do Brasil veio do Pará, e o estado segue ampliando exportações e valor agregado.

Distribuição geográfica e produção

Juçara

Distribui-se ao longo da Mata Atlântica (Nordeste ao Sul), com ocorrência em florestas úmidas; o foco atual recai em unidades de conservação e iniciativas comunitárias de manejo do fruto para reduzir a pressão sobre a espécie ameaçada.

Açaí

Predominantemente cultivado na Região Norte, com o Pará liderando ampla fatia da produção e municípios como Igarapé-Miri, Cametá e Abaetetuba figurando entre os maiores produtores. Em 2024, o IBGE estimou 1,74 milhão de toneladas de açaí (cultivo) no Brasil; séries históricas mostram a expansão do cultivo e do valor da produção.

Principais diferenças entre as duas espécies

O Maranhão tem juçara ou açaí?

A planta conhecida como juçara no Maranhão refere-se, em muitos contextos populares, ao fruto do açaí. Tradicionalmente, comunidades do Maranhão utilizam esses frutos para preparar bebidas e mingaus, reforçando sua importância cultural e alimentar, embora a verdadeira juçara seja rara fora da Mata Atlântica. Assim, no Maranhão, o uso popular do termo “juçara” para frutos de açaizeiro é cultural, mas cientificamente incorreto, pois ambas pertencem ao mesmo gênero, porém são espécies distintas com diferenças morfológicas e ecológicas bem estabelecidas. Enfim, o maranhense consome mesmo é o açaí.

Conclusão

Juçara e açaí contam histórias distintas de floresta, cultura e mercado. A juçara, símbolo da Mata Atlântica, demanda manejo que privilegie o fruto e preserve a fauna dispersora, freando a cadeia ilegal do palmito. O açaí, por sua vez, é a espinha dorsal de economias ribeirinhas e urbanas no Norte, com tecnologia e qualidade sanitária determinando competitividade internacional. Para ambas, o futuro passa por sistemas agroflorestais, certificação, retorno de sementes aos remanescentes, e políticas públicas que aliem conservação, segurança alimentar e renda.

Crédito das fotos: 

Parque das Aves (https://www.parquedasaves.com.br)

Blog do Rocha (https://www.blogderocha.com.br)

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Raimundo Sirino Rodrigues Filho. Engenheiro Agrônomo, Pesquisador, Extensionista Rural e Professor Universitário. Graduado em Agronomia (UEMA); MSc. em Engenharia Agrícola – Irrigação e Drenagem (UFV) e DSc.